Zittend op het gangboord in een golvende zee, 80 voet boven het rif, wringt een duiker zich in zijn plakkerig rubberen pak en zware vinnen. Nadat hij in zijn ovale masker heeft gespuugd, schuift hij onhandig een cilinder met perslucht om zijn riem met loden gewichten en pompt hij in zijn tweeslangige ademautomaat. Om zijn ene pols een kompas en een dieptemeter; om zijn andere pols een duikhorloge waarvan de lichtgevende wijzerplaat de tropische zonnestralen absorbeert. Hij werpt nog een laatste blik over zijn schouder, bukt zich dan om de roterende ring van zijn horloge te draaien, de nulpuntmarkering op één lijn te brengen met de minutenwijzer, drukt dan zijn masker op zijn gezicht en rolt terug de Caraïben in. Dit is diepzeeduiken, circa 1957.

De roterende lunette is het kenmerk van het duikhorloge, herkenbaar van een afstand en zo elementair dat het lijkt alsof het altijd al heeft bestaan, geëvolueerd als de perfecte rugvin van een pelagisch roofdier. Maar in feite verscheen dit eenvoudige onderdeel voor het eerst op onderwaterhorloges in het begin van de jaren 1950, uit noodzaak, op verzoek van die vroege duikers die een manier nodig hadden om hun bodemtijd bij te houden. Sindsdien is de duikring veranderd, verbeterd, heeft hij talloze vormen aangenomen en wordt hij, ironisch genoeg, nauwelijks nog gebruikt voor het doel waarvoor hij werd ontworpen. Maar ook al hebben digitale duikcomputers de analoge horloges om de polsen van duikers grotendeels verdrongen, het duikhorloge en zijn kenmerkende functie blijven even populair als altijd, meer als een symbool van avontuur en robuuste functionaliteit.

Duikhorloges en draaibare lunetten waren er al ver voor de jaren 1950. Rolex plaatste een grote draaibare lunette op zijn ultrazeldzame Zero-graph in de jaren 1930 en het was in dat decennium dat Officine Panerai stevige onderwaterhorloges verkocht aan de Italiaanse marine voor haar gevechtsduikers. Maar de eerste echt speciaal gebouwde duikhorloges met een draaibare lunette verschenen in 1953, toen Blancpain, Rolex en Zodiac allemaal horloges introduceerden die de archetypen zouden worden voor alle duikhorloges die zouden volgen. Dus waarom werd de draaibare lunette de rigueur voor duikhorloges, een kenmerk dat zelfs is opgenomen in ISO 6425, de internationale norm die bepaalt wat als duikhorloge kan worden beschouwd? Om dat te begrijpen, is het misschien het beste om een stapje terug te doen en te kijken naar hoe en waarom deze draaibare lunetten überhaupt worden gebruikt.

De "bodemtijd", of de tijd die een duiker onder water doorbrengt, is van cruciaal belang. Dit komt omdat er een maximum aantal minuten is dat een duiker op elke diepte kan blijven voordat de ophoping van samengeperste stikstof in zijn lichaamsweefsels de veilige grenzen overschrijdt. Als dit gebeurt, kan hij niet direct naar de oppervlakte opstijgen zonder halverwege te pauzeren om de stikstof te decompresseren, of te "ontgassen". Een duiker moet dus letten op de "geen-decompressielimiet" voor elke diepte. Een veelgebruikt geheugensteuntje is de "120-regel", die stelt dat 120 min de maximale diepte (in voet) gelijk is aan het aantal minuten dat daar mag worden doorgebracht. Dus bij een duik van 80 voet is de niet-decompressielimiet 40 minuten, zoals op de wijzerplaat van zijn horloge is af te lezen.

Natuurlijk moet een duiker, als hij de niet-deco limieten overschrijdt, een soort boete onder water betalen en op weg naar de oppervlakte enkele minuten op verschillende diepten blijven (en hopen dat hij genoeg lucht in zijn tank heeft) om te decompresseren. Deze intervallen moeten ook door het horloge worden bijgehouden en voor deze kortere tijdsbestekken wordt de bezel opnieuw in actie geroepen. Voor dit doel zijn het de gehashte minuten die op de eerste 15 of 20 minuten van de meeste bezels worden aangegeven, die nuttig worden.

Blancpain was het eerste bedrijf dat zijn lunette unidirectioneel maakte, alleen linksom draaiend. Een unidirectionele bezel is nuttig omdat, mocht hij tijdens het duiken worden gestoten, hij alleen tijd aftrekt van de bodemtijd van een duiker en hem niet in gevaar brengt dat hij zijn no-deco limiet overschrijdt. Totdat het patent van Blancpain op deze functie afliep, moesten andere merken het doen met bezels die in beide richtingen draaiden. Vandaag de dag zijn unidirectionele bezels vrijwel universeel.

In 2017 worden bezels van duikhorloges misschien niet veel meer gebruikt voor het timen van duiken of het bijhouden van geen-decompressielimieten. Maar ze kunnen nog steeds nuttig zijn voor een duiker, zoals bij navigatie, wanneer het timen van een zwemafstand cruciaal is, of voor het bijhouden van de tijd tussen duiken (het "oppervlakte-interval"). En als een duikcomputer op batterijen het laat afweten, kan een traditioneel duikhorloge om de pols van een duiker die zich zijn "120-regel" herinnert, natuurlijk nog steeds de reddende engel zijn. Maar buiten deze toepassingen is het duikhorloge het visitekaartje van de duiker, een symbool van deze gemeenschap van avontuurlijke mensen die nog steeds de wereld onder water verkennen. En het kenmerk dat een horloge tot een duikhorloge maakt, is natuurlijk de roterende lunette.