Les pigments photoluminescents, qui ne sont pas radioactifs, sont les plus couramment utilisés aujourd'hui. Presque toutes les montres modernes ont des pigments photoluminescents appliqués sur leurs aiguilles, leurs chiffres ou leurs cadrans. Le pigment photoluminescent absorbe la lumière ou les UV et l'énergie emmagasinée libère de la lumière visible, ce qui fait que la montre "brille dans le noir". Elle se recharge facilement en l'exposant à la lumière du soleil ou à une lumière artificielle. La lueur dure environ sept heures dans l'obscurité, en fonction de sa qualité et de sa classe. La marque suisse Super-LumiNova a introduit cette méthode dans le courant dominant et est aujourd'hui l'un des meilleurs et des plus grands fournisseurs.

Un verre borosilicate recouvert de phosphore encapsule le tritium sous forme de gaz. Le tritium gazeux subit une désintégration bêta qui libère des électrons et fait briller le phosphore. Voilà le principe de base. Leur luminescence ne s'estompe pas après quelques heures, et a une demi-vie de 12 ans. Après environ 24 ans, il ne reste plus qu'un quart de la matière radioactive et les tubes de tritium gazeux ne brillent plus, ce qui nécessite leur remplacement.

Lorsqu'un courant passe à travers un luminophore, une électroluminescence se produit, entraînant la production de lumière. Dans une montre, un panneau de verre ou de plastique est recouvert d'un conducteur électrique et d'un phosphore, puis est monté derrière le cadran. Le phosphore réagit à un courant électrique délivré à la demande, et agit comme un rétroéclairage lors de son activation. L'application la plus courante de cette technique est celle des montres numériques.