Ein Taucher sitzt auf dem Dollbord in der aufgewühlten See, 80 Fuß über dem Riff, und schlüpft in seinen klebrigen Gummianzug und die schweren Flossen. Nachdem er in seine ovale Maske gespuckt hat, schultert er unbeholfen eine Pressluftflasche, schnallt sich seinen Bleigürtel um und pumpt in seinen Zweischlauchregler. An einem Handgelenk trägt er einen Kompass und einen Tiefenmesser, am anderen eine Taucheruhr, deren leuchtendes Zifferblatt die Strahlen der tropischen Sonne aufsaugt. Er wirft einen letzten Blick über die Schulter, greift dann nach unten, um den Drehring seiner Uhr zu drehen und den Nullpunkt mit dem Minutenzeiger auszurichten, dann drückt er sich die Maske aufs Gesicht und rollt zurück in die Karibik. Das ist Tauchen, ungefähr 1957.

Die drehbare Lünette ist das Markenzeichen einer Taucheruhr, schon von weitem erkennbar und so elementar, dass es scheint, als hätte es sie schon immer gegeben, entwickelt wie die perfekte Rückenflosse eines pelagischen Raubtiers. Tatsächlich tauchte dieses einfache Bauteil in den frühen 1950er Jahren zum ersten Mal bei Unterwasseruhren auf, und zwar aus der Not heraus, auf Wunsch der ersten Taucher, die eine Möglichkeit brauchten, ihre Bodenzeit zu messen. Seitdem hat sich die Tauchlünette verändert, wurde verbessert, hat unzählige Formen angenommen und wird heute ironischerweise kaum noch für den Zweck verwendet, für den sie entwickelt wurde. Aber auch wenn digitale Tauchcomputer die analogen Uhren an den Handgelenken der Taucher weitgehend verdrängt haben, sind die Taucheruhr und ihr charakteristisches Merkmal so beliebt wie eh und je, nämlich als Symbol für Abenteuer und robuste Funktionalität.

Taucheruhren und Drehlünetten gab es schon lange vor den 1950er Jahren. Rolex stattete in den 1930er Jahren seine extrem seltene Zero-Graph mit einer großen Drehlünette aus, und in diesem Jahrzehnt verkaufte Officine Panerai robuste Unterwasseruhren an die italienische Marine für ihre Kampftaucher. Die ersten echten Taucheruhren mit drehbarer Lünette kamen jedoch erst 1953 auf den Markt, als Blancpain, Rolex und Zodiac Uhren vorstellten, die zum Vorbild für alle nachfolgenden Taucheruhren werden sollten. Warum also wurde die drehbare Lünette zum Standard für Taucheruhren, ein Merkmal, das sogar in die ISO 6425 aufgenommen wurde, die internationale Norm, die regelt, was als Taucheruhr gelten kann? Um das zu verstehen, ist es vielleicht am besten, einen Schritt zurückzutreten und sich anzusehen, wie und warum diese Zeitmessungslünetten überhaupt verwendet werden.

Die "Bottom Time", d. h. die unter Wasser verbrachte Zeit, ist für einen Taucher von entscheidender Bedeutung. Es gibt nämlich eine maximale Anzahl von Minuten, die ein Taucher in jeder Tiefe bleiben kann, bevor die Ansammlung von komprimiertem Stickstoff in seinem Körpergewebe die sicheren Grenzen überschreitet. Ist dies der Fall, kann der Taucher nicht direkt zur Oberfläche aufsteigen, ohne eine Pause einzulegen, um den Stickstoff zu dekomprimieren. Daher muss ein Taucher die Dekompressionsgrenze für jede Tiefe beachten. Eine gängige Gedächtnisstütze ist die "120er-Regel", die besagt, dass 120 minus der maximalen Tiefe (in Fuß) die Anzahl der Minuten ist, die man dort verbringen kann. Bei einem Tauchgang in 80 Fuß Tiefe liegt die Nullzeitgrenze also bei 40 Minuten, wie auf der Lünette der Uhr abgelesen.

Sollte ein Taucher die Nullzeitgrenzen überschreiten, muss er natürlich eine Art Strafe unter Wasser zahlen und auf dem Weg zur Oberfläche mehrere Minuten lang in verschiedenen Tiefen bleiben (und hoffen, dass er genug Luft in der Flasche hat), um zu dekomprimieren. Auch diese Intervalle müssen von der Uhr erfasst werden, und für diese kürzeren Zeitspannen kommt wieder die Lünette zum Einsatz. Zu diesem Zweck sind die gerasterten Minuten auf den ersten 15 oder 20 Minuten der meisten Lünetten von Nutzen.

Blancpain war das erste Unternehmen, das seine Zeitmesslünette unidirektional machte und nur gegen den Uhrzeigersinn drehte. Eine unidirektionale Lünette ist nützlich, da sie, falls sie beim Tauchen angestoßen wird, nur die Zeit von der Grundzeit des Tauchers abzieht und ihn nicht in die Gefahr bringt, seine Nullzeit zu überschreiten. Bis zum Auslaufen des Blancpain-Patents mussten sich andere Marken mit Lünetten begnügen, die sich in beide Richtungen drehen. Heute sind einseitig drehbare Lünetten praktisch universell.

Im Jahr 2017 werden die Lünetten von Taucheruhren vielleicht nicht mehr so häufig zur Zeitmessung von Tauchgängen oder zur Überwachung von Nullzeitgrenzen verwendet. Aber sie können für einen Taucher immer noch nützlich sein, z. B. bei der Navigation, wenn die Zeitmessung für eine Schwimmstrecke entscheidend ist, oder bei der Überwachung der Zeit zwischen Tauchgängen (dem "Oberflächenintervall"). Und wenn ein batteriebetriebener Tauchcomputer ausfällt, kann eine traditionelle Taucheruhr am Handgelenk eines Tauchers, der sich an seine "120er-Regel" erinnert, natürlich immer noch den Tag retten. Aber darüber hinaus ist die Taucheruhr die Visitenkarte des Tauchers, ein Symbol dieser Gemeinschaft abenteuerlustiger Menschen, die immer noch die Welt unter Wasser erkunden. Und das Merkmal, das eine Uhr zu einer Taucheruhr macht, ist natürlich die drehbare Lünette.