Hvad er luminous, og hvordan virker det?

Fotoluminescerende pigmenter, som ikke er radioaktive, er de mest almindeligt anvendte i dag. Næsten alle moderne ure har fotoluminescenspigmenter på deres visere, tal eller skiver. Det fungerer ved at absorbere lys eller UV-stråler, og den lagrede energi frigiver synligt lys, som får det til at "lyse i mørket". Det er let at oplade det ved at udsætte det for sollys eller kunstigt lys. Gløden varer ca. syv timer i mørke, afhængig af kvalitet og kvalitet. Det schweiziske mærke Super-LumiNova bragte metoden ind i mainstream og er i dag en af de bedste og største leverandører.

Et fosforbelagt borosilikatglas indkapsler tritium i gasform. Tritiumgassen gennemgår et beta-fald, som frigør elektroner, hvilket får fosforen til at gløde. Det er den grundlæggende beskrivelse af, hvordan det foregår. Deres luminescens forsvinder ikke efter et par timer og har en halveringstid på 12 år. Efter ca. 24 år er der kun en fjerdedel af det radioaktive materiale tilbage, og tritiumgasrørene vil ikke længere lyse og skal udskiftes.

Når en strøm passerer gennem en fosfor, opstår der elektroluminescens, hvilket resulterer i lysdannelse. I et ur er et glas- eller plastpanel belagt med en elektrisk leder og en fosfor og monteres derefter bag urskiven. Fosforen reagerer på en elektrisk strøm, der leveres efter behov, og fungerer som baggrundsbelysning ved aktivering. Den mest almindelige anvendelse af dette er i digitale ure.