En dykare sitter på kölen i en sjögång, 80 fot över revet, och vrider sig i sin klibbiga gummidräkt och sina tunga fenor. Efter att ha spottat i sin ovala mask axlar han otympligt en tryckluftsflaska, spänner sitt bälte med blyvikter och blåser i sin regulator med två slangar. På ena handleden har han en kompass och en djupmätare, på den andra en dykklocka vars självlysande urtavla absorberar den tropiska solens strålar. Han tittar över axeln en sista gång, sträcker sig sedan ner för att snurra den roterande ramen på klockan och justera dess nollmarkering med minutvisaren, trycker sedan masken mot ansiktet och rullar tillbaka ut i Karibien. Detta är dykning, cirka 1957.

Den roterande ramen är dykklockans kännetecken, den känns igen på avstånd och är så elementär att det verkar som om den alltid har funnits, utvecklad som den perfekta ryggfenan hos ett pelagiskt rovdjur. Men faktum är att denna enkla komponent först dök upp på undervattensklockor i början av 1950-talet av nödvändighet, på uppmaning av de tidiga dykare som behövde ett sätt att hålla reda på tiden på botten. Sedan dess har dykarringen förändrats, förbättrats, fått otaliga former och används nu ironiskt nog knappt för det ändamål som den skapades för. Men även om digitala dykdatorer till stor del har ersatt analoga klockor på dykarnas handleder, är dykklockan och dess signaturfunktion fortfarande lika populär som någonsin, mer som en symbol för äventyr och robust funktionalitet.

Det fanns dykarklockor och roterande kåpor långt före 1950-talet. Rolex satte en stor roterande bezel på sin ultrasällsynta Zero-graph på 1930-talet och det var under det decenniet som Officine Panerai sålde robusta undervattensklockor till den italienska flottan för dess stridsdykare. Men de första riktigt specialbyggda dykklockorna med roterande bezel kom 1953, då Blancpain, Rolex och Zodiac alla introducerade klockor som skulle bli arketyper för alla dykande klockor som skulle följa. Så varför blev den roterande ramen en självklarhet för dykarklockor, en funktion som till och med kom med i ISO 6425, den internationella standard som reglerar vad som kan betraktas som en dykarklocka? För att förstå det är det kanske bäst att ta ett steg tillbaka och titta på hur och varför dessa tidsinställda bezel används överhuvudtaget.

"Bottentid", dvs. den tid som tillbringas under vattnet, är viktig för en dykare att hålla reda på. Detta beror på att det finns ett maximalt antal minuter som en dykare kan stanna kvar på varje djup innan en ackumulering av komprimerat kväve i hans kroppsvävnad överskrider de säkra gränserna. Om detta inträffar kan dykaren inte stiga upp direkt till ytan utan att göra en paus halvvägs upp för att dekomprimera kvävet. Dykare måste därför vara uppmärksamma på gränsen för "ingen dekompression" för varje djup. En vanlig minnesregel är "120-regeln" som säger att 120 minus det maximala djupet (i fot) är lika med antalet minuter som kan spenderas där. Vid ett dyk på 80 fot är gränsen för icke-avstängning 40 minuter, vilket framgår av klockans bezel.

Om en dykare skulle överskrida gränserna för djupgående måste han naturligtvis betala ett slags straff under vattnet och stanna på olika djup i flera minuter på väg upp till ytan (och hoppas att han har tillräckligt med luft i sin flaska) för att dekomprimera. Dessa intervaller måste också spåras av klockan, och bezel används återigen för dessa kortare tidsramar. För detta ändamål är det de hasade minuterna som avgränsas på de flesta ramarnas första 15 eller 20 minuter som blir användbara.

Blancpain var det första företaget som gjorde sin tidtagningsring enkelriktad, med en ratchning moturs. En enkelriktad bezel är användbar eftersom den, om den skulle stötas under den hårda dykningen, bara drar bort tid från dykarens bottentid och inte gör att han riskerar att överskrida sin gräns för att inte ha någon deko. Tills Blancpains patent på denna funktion gick ut fick andra märken nöja sig med ramar som snurrade åt båda hållen. I dag är enkelriktade ramar praktiskt taget universella.

År 2017 används inte dykkursbältena så mycket för att ta tid på dyk eller för att följa gränserna för icke-avbrott. Men de kan fortfarande vara användbara för en dykare, t.ex. vid navigering, när det är viktigt att mäta en simdistans, eller för att mäta tiden mellan dykningarna (ytintervallet). Och om en batteridriven dykdator skulle sluta fungera kan en traditionell dykklocka på handleden hos en dykare som kommer ihåg sin "120-regel" fortfarande rädda dagen. Men utöver dessa användningsområden är dykarklockan dykarens visitkort, en symbol för denna gemenskap av äventyrliga människor som fortfarande utforskar världen under vattnet. Den funktion som gör en klocka till en dykklocka är naturligtvis den roterande ramen.