ルミナスとは何か、どのように機能するのか

現在、最も多く使用されているのは、放射性物質を含まない蓄光顔料である。現代のほとんどの時計には、針や数字、文字盤などに蓄光顔料が塗布されている。光や紫外線を吸収し、蓄積されたエネルギーが可視光線を放出することで、「暗闇で光る」という仕組みだ。太陽光や人工光を当てることで簡単に充電できる。品質やグレードにもよるが、暗闇での光りは約7時間ほど持続する。スイスのブランド「Super-LumiNova」がこの方式を主流にし、現在では最高かつ最大のサプライヤーの一つとなっている。

蛍光体でコーティングされたホウケイ酸塩ガラスに、ガス状のトリチウムが封入されている。このトリチウムガスがベータ崩壊を起こして電子を放出し、蛍光体を発光させるのである。というのが基本的な流れです。蛍光体の発光は数時間経っても消えず、半減期は12年になります。約24年後には放射性物質は4分の1しか残らず、トリチウムガス管は光らなくなり、交換が必要になる。

蛍光体に電流を流すと、エレクトロルミネッセンスが起こり、光が発生します。時計では、ガラスやプラスチックのパネルに導電体と蛍光体を塗布し、文字盤の裏側に取り付けている。この蛍光体は、必要に応じて流れる電流に反応し、起動するとバックライトとして機能する。最も一般的な用途はデジタル時計である。